Donají Méndez Tello

Por: Daniel Hernández Aldaco

Marzo 2023

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Candelaria Donají Méndez Tello (2 de febrero de 1969, Cuajinicuilapa, Guerrero) es una líder comunitaria y defensora de los derechos de las mujeres y la comunidad afrodescendiente en México. Junto a personas como Glynn Jemmot y Sergio Peñaloza, Donají es miembra fundadora de la Asociación Civil afrodescendiente México Negro. Actualmente, Méndez Tello es la presidenta de la asociación. 

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A través de su activismo, ha ayudado a visibilizar los derechos de las mujeres y la comunidad afrodescendiente en México. Donají Méndez Tello es una líder comunitaria mexicana que ha trabajado por la preservación y el reconocimiento de las raíces afrodescendientes en México.

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Primeros años 

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Donají Méndez Tello nació en Cuajinicuilapa, Guerrero, México. Donají vivió hasta los 10 años de edad en una población entre Cuajinicuilapa y Punta Maldonado, mejor conocida como “El Faro". Ella vivía en el pueblo pero recorría diariamente hacia El Faro porque sus padres tenían un negocio de venta de pescados y mariscos, y también salía a vender a diferentes comunidades de Oaxaca y Guerrero. Donají cuenta que tuvo una infancia de alegrías, emociones y también de muchas reflexiones.  

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A la edad de 10 años, en el cuarto año de primaria Donají emigró a la Ciudad de México con sus tíos para continuar su educación básica. En entrevista, Donají cuenta que llegó con muchas emociones e inquietudes y estaba curiosa de llegar al salón de clases y conocer a sus compañeros de quinto de primaria. No obstante, Donají cuenta que su  su primer experiencia en la escuela no fue ir al salón de clases, si no fue ir a la dirección, pues en el patio de la escuela mientras tomaban “distancia por tiempos” ella optó por decirle a una compañera “¡arrecúlate!” para pedirle que tomara distancia. Esa palabra, tan común en su región, causó conmoción por lo que Donají acabó en la dirección. 

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Así, en este contexto, Donají se enfrentó de una manera más explícita a la “otredad” y a ser una persona racializada. Sus compañeres le llamaban “la negrita”, “la color de llanta”, “la jarocha”, lo cual fue formando más sus inquietudes sobre su identidad. Otra anécdota que la marcó, fue cuando en secundaria la maestra del salón les pidió escribir e investigar sobre una persona que hubiera sido importante para la historia nacional. Emocionada por la tarea, Donají propuso la historia de Yanga, un hombre africano que fue llevado en 1579 en condición de esclavo a la Nueva España y que lideró una de las primeras rebeliones de cimarrones. No obstante, su maestra desestimó la propuesta argumentando que el libro que Donají usó de referencia estaba desactualizado. Esta historia, Donají recuerda, la hirió profundamente.

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Mientras vivía en la Ciudad de México, Donají regresaba a su pueblo natal en vacaciones para conectarse con sus raíces y su familia. Allí, adquiría productos típicos de la región, como mangos, tamarindos, jamaica entre otros alimentos, así como ropa artesanal, y se interesaba cada vez más por la cultura y tradiciones de su comunidad, mismas que compartía con sus compañeres citadinos. En esta época, Donají también desarrolló más su pasión por la poesía y la escritura. A los 12 años, su hermana Patricia le compartió un poema del profesor Joaquín Álvarez, llamado "El Negro", que la marcó y la inspiró a explorar más sus raíces afrodescendientes. 

Educación y Carrera Profesional

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En 1985 cuando Donají tenía 15 años, ella regresó a Cuajinicuilapa por el fallecimiento de su madre. Realizó sus estudios de bachillerato en la cabecera municipal de Pinotepa Nacional. En su tierra, ella pudo reconectar con las personas, con los mercados y con sus tradiciones, y fue una oportunidad para poder explorar sus raíces a través de la música, la lectura y su pasión por la poesía.

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Donají decidió explorar más su identidad afrodescendiente y como parte de ese redescubrimiento personal comenzó a declamar el poema "El Negro" en diferentes eventos, siempre introduciendo que México era un país diverso y que las personas negras eran una parte muy importante de la nación. En un concurso en Puerto Escondido, su poema no ganó el primer lugar del jurado, pero el público expresó que preferían más el que declamó poema más regional y acorde a sus gustos.

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Después de completar su educación de bachillerato, Donají tenía tres opciones para continuar sus estudios: la Ciudad de México, Oaxaca y Puebla. Sin embargo, decidió quedarse en el puerto de Acapulco para continuar viviendo cerca de su familia y sus tierras. Donají decidió estudiar la licenciatura en Turismo en la Universidad Autónoma de Guerrero y comenzó su carrera profesional en la Secretaría de Turismo del Gobierno del Estado y en la dirección de turismo del Ayuntamiento de Acapulco. Ahí fortaleció su experiencia en la práctica de lo que se dedica. Le gustaba la parte educativa, por lo que comenzó a impartir cursos de capacitación en el área donde estuvo trabajando. Con el tiempo, tuvo la oportunidad de impartir clases en la Universidad Autónoma de Guerrero, donde también hizo su maestría y doctorado. Méndez Tello se fortaleció profesionalmente en la dirección de turismo del Ayuntamiento de Acapulco y la Universidad Autónoma de Guerrero. Actualmente, radica en Ixtapa-Zihuatanejo, Guerrero, donde imparte clases y coordina a México Negro.

Creación de la Asociación México Negro

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Mientras Donají exploraba sus raíces e identidad, Donají asistió a reuniones y mesas de trabajo con el Prof. Sergio Peñaloza y otros profesionistas tanto en Cuajinicuilapa, Guerrero y en el Ciruelo, Oaxaca,  empezaban a explorar la situación actual de la identidad negra. Alrededor de 1993, en una reunión donde se realizó un proyecto donde participaban los estados de Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas en Acapulco, coincide con el  maestro Sergio Peñaloza y con otras personas como Israel Reyes Larrea. Donají en particular trabajó en conjunto con Sergio en el primer proyecto del museo, que ahora es el El museo de las culturas afromestizas Vicente Guerrero Saldaña ubicado  en Cuajinicuilapa. De nuevo, Donají recuerda que en una de esas mesas Donají declamó el poema, como una voz que le permitía conversar sus inquietudes al respecto.

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En 1997, Méndez Tello formó parte del equipo que organizó el Primer Encuentro de Pueblos Negros en Oaxaca. Este evento fue posible gracias al trabajo que habían venido realizando muchas personas comprometidas con la misión, como Glynn Jemmot, Sergio Peñaloza, las hermanas Peñaloza, Pedro Baños, Elena Ruiz, Patricia Méndez, Juan Serrano, entre otros. El objetivo principal del primer encuentro era reunir a los abuelos y abuelas de la región para preguntarles "¿cómo llegaron a la región?". A partir de ahí, en colaboración con la investigadora Cristina Díaz Perez, se inició la planeación para convocar a comunidades afrodescendientes de diferentes partes del país, con el fin de compartir experiencias, conocimientos y trabajar juntos en la lucha contra la discriminación y el racismo.

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El Primer Encuentro de Pueblos Negros resultó ser un éxito,  en ese mismo año se registró formalmente  la Asociación México Negro, cuyo objetivo es la lucha contra todo tipo de discriminación, luchar con la invisibilizacion social y gubernamental de la población afromexicana, afrodescendiente, la  preservación y promoción de la cultura y la historia afrodescendiente en México, luchar por el reconocimiento constitucional de la población negra en México y sus leyes secundarias. Desde entonces, se han realizado 24 encuentros en diferentes estados del país, Guerrero, Oaxaca, Veracruz, Coahuila, así como en la Ciudad de México.

Desde 2021, Méndez Tello es la presidenta de México Negro y su visión para la organización es seguir fortaleciendo las alianzas con otras instituciones para trabajar de forma colaborativa y colectiva en la promoción de la cultura y la historia afrodescendiente., luchar y evitar todo tipo de discriminación., el seguimiento al reconocimiento de la población afromexicana, afrodescendiente y  sus leyes secundarias. Uno de los objetivos más importantes de la organización es seguir realizando los Encuentros de Pueblos Negros y expandir su alcance a nivel internacional.

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Actualidad

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Donají Méndez Tello es una figura destacada en México, reconocida y respetada por su liderazgo y activismo en la promoción de la cultura afrodescendiente, la igualdad de género y los derechos humanos. Uno de los mayores reconocimientos de la labor de Donají ha sido su papel en la visibilización de la situación de las mujeres afromexicanas en el estado Guerrero y  de Oaxaca. En una entrevista con el medio local "Sucedió en Oaxaca", Donají habló sobre la persistencia de la violencia histórica contra las mujeres afromexicanas y cómo ha sido necesario luchar para que sus voces sean escuchadas y sus derechos sean respetados.

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Donají también ha destacado por su trabajo en la promoción de la cultura y la identidad afromexicanas. En una entrevista con el periódico "El Universal", enfatizó la importancia de las trenzas y los turbantes afromexicanos como símbolos de identidad y resistencia cultural. Asimismo, Donají señala la fuerza con la que su hija de 14 años optó por defender su tradición y cultura afrodescendiente, así como  su derecho a usar las trenzas de la manera que ella quería, frente a las críticas de la  sociedad. Su hija está formándose como una líder de la juventud afrodescendiente. Donají, ha abogado por la necesidad de promover la educación sobre la historia y cultura afromexicana en las escuelas y en la sociedad en general. Donají también está en proceso de formación como afrofeminista, por lo que ha realizado diversos diplomados.

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La gastronomía, las tradiciones culinarias y medicina tradicional,  también son temas importantes para Donají, quien ha destacado su importancia en la cultura afrodescendiente, así como la relevancia de las tradiciones y rituales en la comunidad afrodescendiente. Donají ha compartido sus conocimientos y ha buscado preservar y honrar estas tradiciones, contribuyendo así a la preservación y difusión de la cultura afrodescendiente en México.

Legado

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Además de su activismo, Donají ha hecho importantes contribuciones en el campo de la educación. Como docente, ha compartido sus conocimientos y ha inspirado a sus estudiantes a través de su dedicación y compromiso con su profesión. Su logro profesional es una responsabilidad y una inspiración para otros, especialmente para la juventud de hoy. 

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Donají señala que su legado, no puede ser entendido de manera individual si no debe ser entendido como una lucha colectiva de generaciones pasadas y actuales de mujeres y hombres que han caminado con fuerza. Por citar algunas de las personas como: Patricia Méndez, las hermanas Catalina, Irma, Micaela, Eva, Sara, Margarita y Xochitl Peñaloza Perez, Georgina Diédhiou, Juliana Acevedo,  Beatriz Amaro, Yolanda Camacho, Rosa Maria Castro, Poli Habana, Anabel Arango,  Elena Ruiz, Paula Cruz, Mijane Jimenez, Daniela Carreto, Maribel Santiago, Rosa Maria Hernandez Fitta, Patricia Bazan, Raquel Peña Virgen, Teresa Mojica, Dulce Herrera, Tobyane Ledezma, Aleida Vazquez, Celeste Sanchez Sugia, Marben De La Cruz, Deyma Bernal, Doris Careaga, Nawxochitl Rodríguez, Gema Tabares, Lucila Cristal Laredo, Donají Sofía Hernández Méndez, Zeltizin Peñaloza, Elisa Martinez,  Anna Hurtado, Sergio Peñaloza, Glynn Jemmontt Nelson, Pedro Baños Alarcón, Manuel Avila, David Alejandro Gomez, Abel Villanueva, André Lo Sanchez, Héctor Careaga.

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Donají ha sido un ejemplo para las mujeres jóvenes y ha destacado la importancia de su papel en la lucha por la igualdad de género y los derechos humanos. Asimismo, ha enfatizado la necesidad de la alianza y el apoyo entre mujeres y hombres en la lucha por la justicia social. Su activismo y compromiso han inspirado a la próxima generación de líderes y han contribuido a la visibilización de la lucha de las mujeres afrodescendientes en México, dejando un legado de empoderamiento y resistencia.